В 1964 году изображение Мерлиона - статуи с головой льва и туловищем рыбы на гребне волны - стало использоваться в эмблеме Сингапурского Совета по туризму, но вскоре он стал символом Сингапура для всего остального мира.
Мерлион и Детеныш, которые раньше находились в Парке Мерлион у моста Esplanade Bridge, приобрели чрезвычайную популярность среди туристов.
Церемония открытия была проведена 15 сентября 1972 года, в церемонии принимал участие тогдашний премьер-министр Сингапура.
Сейчас Мерлион переместился на 120 метров от первоначального места установки и находится рядом с отелем One Fullerton.
Статуя Мерлиона высотой 8,6 метров и весом 70 тонн была создана из глиноземного цемента современным сингапурским мастером Лим Нанг Сенг. Он также сотворил вторую статую Мерлиона высотой 2 метра и весом 3 тонны. Туловище статуи было сделано из глиноземного цемента, чешуя – из фарфоровых тарелок, а глаза – из маленьких красных чашек.
Согласно проекту Фразера Бруннера, заведующего Van Kleef Aquarium, львиная голова воплощает собой образ льва, встреченного махараджей Sang Nila Utama, когда он вновь открыл Сингапур в 11 веке нашей эры – как утверждают "Малайские хроники".
Рыбий хвост Мерлиона символизирует древний город Темасек , что в переводе с яванского значит "море" – так назывался Сингапур до того, как махараджа переименовал его в Singapura (что в переводе с санскрита означает "город льва"), – и скромное начало истории Сингапура как рыбацкого поселка.
